NSA encourages vet engagement after bluetongue vaccine approval in
Scotland

Scottish approval of the Bluetongue vaccine is reassuring for the sheep
industry, says the Scottish Region of the National Sheep Association
(NSA).

However, the sheep farming organisation is stating that there are
several important caveats that must be understood around vaccine supply,
vaccine claims, and reporting vaccinated animals.

NSA Scottish Region Chair Peter Myles says it is inevitable that
Scotland had to fall in line with England and approve the bluetongue
virus (BTV) vaccines, adding that it was ‘reassuring’ the option to
vaccinate was now in the toolbox.

Mr Myles says: “Understand the challenges around bluetongue vaccine
supply and the vaccine claims is important. Vaccinating will not protect
livestock totally, but it should suppress symptoms and prevent death and
major financial impacts.

“It is remarkably difficult to predict disease progress as the
Culicoides midge is so weather dependent. Regardless of how our summer
is affected we now know the Royal Highland Show has already taken the
decision to deny animals access to the event from the restricted
zone.”

NSA Scottish Region stresses the following points for sheep farmers to
be aware of:

1 Go through your vet

Deciding whether to vaccinate should be done with veterinary oversight,
considering your flock’s risk, vaccination options, and an
understanding of the implications of vaccinating and not vaccinating.
The use of vaccines in Scotland is non-compulsory, and is the
responsibility of individual businesses.

A wealth of information is available from the Ruminant Health and
Welfare Group, the founding body behind the Battle Bluetongue campaign.

2 Manage your expectations

There are three permitted BTV vaccines (Syzavul BTV3, BLUEVAC-3, and
Bultavo-3) with claims that vary, but generally they claim to reduce the
disease rather than prevent it totally.

Vaccinated animals may still become infectious or infected, but clinical
signs and mortality are reduced.

Costs vary according to supplier, product, and timing, but members have
quoted costs within the £2.40-£5 a dose range.

3 Order early

Vaccine availability challenges mean farmers should expect to wait
several weeks before delivery. Those businesses wishing to vaccinate
should put in an order now, as this will help show the level of interest
in the UK and can be used by the sheep industry to persuade companies to
export enough to the UK.

4 Assess risk

A useful calculator has been developed by AHDB to show the return on
investment of vaccinating against BTV as well as a decision maker tool
produced by Ruminant Health and Welfare to help flockmasters decide the
risk and reward of investing in BTV vaccination.

The tool takes the farmer through several factors, including farm
location, expected value of stock, stock density, stock movements,
breeding stage of males and females.

5 Report vaccine use

Any livestock administered with any of the three BTV-3 vaccines in
Scotland must be recorded through a ScotEID system [2]. This is not just
identifying the farm, but individual animals. NSA Scottish Region
understands a tick box inventory of a holding’s animals will be
presented to select each animal that has been vaccinated.

The recording facility is expected to become live on Monday 5th May.
Vaccine use for animals that are not livestock should be reported on the
gov.uk website used by England and Wales.