Sheep farmers may need to consider alternative grazing strategies this
autumn following a dry summer and limited grass availability.

Matt Colston, ruminant technical consultant at Elanco Animal Health,
says: "For large parts of the UK, grass availability remains low as we
head into the critical tupping period.

"This presents a conundrum - do you prioritise the grass that is
available for the remaining lambs to get them finished and away, or will
the ewes make better use of it?"

In instances where farmers are faced with limited grazing, Mr Colston
says it is better to direct grass towards ewes and consider alternative
options for any remaining lambs on the farm.

"Getting ewes in the right body condition score (BCS) ahead of tupping
is really crucial to support their fertility and therefore next year's
lamb crop, so providing ewes with optimal nutrition at tupping should be
the priority," he adds.

"Due to the exceptionally dry conditions many farms have faced this
year, this may well mean having to take lambs off grass."

Mr Colston explains that taking lambs off grass, especially permanent
pasture, in the autumn can have a number of benefits.

"Fields that have already held lambs earlier in the year are likely to
have a relatively high worm burden which will prevent the lambs from
converting that grass to lamb efficiently," he says.

"The lambs will also produce a large number of worm eggs which means
that field will be high risk next spring, whereas ewes will cope much
better with the worm challenges and use that grass more efficiently
meaning less grass is wasted on worms."

If grass availability is a worry this autumn, Mr Colston says there are
several alternatives worth considering now and when planning ahead for
next year, including:

     * Grazing brassicas or root crops if available
    * Topping up outdoor grazing with forage
    * Bringing lambs inside and finishing them on a concentrate-based diet
    * Selling lambs as stores where winter forage stocks are very low

"Whether finishing lambs indoors or outside, taking care to manage worm
burdens effectively is worthwhile," he adds.

"It's unlikely lambs will pick up new worms when coming indoors but
there's a good possibility lambs may already have pre-existing worm
burdens."

If lambs enter sheds with medium or high worm burdens, they will not
grow efficiently and will take more feed to finish.

"Rather than lambs utilising the feed for growth, you'll just be feeding
the worms, and that's not cost-effective, especially given the cost of
concentrate feed," adds Mr Colston.

To ensure lambs stay in the "green zone" where worm burdens are not
reducing growth rates, he recommends giving them a break dose using one
of the newer wormer groups, such as Zolvix(tm), to clear out any worms,
including those that may be resistant to the older group 1-3 wormers.

"In the autumn, worms are usually at their peak, so giving an annual
break dose is really important to address these worms before they have a
negative impact on finishing weights and times," says Mr Colston.

For more information on grazing management and worm control, speak to
your adviser, vet or local RAMA.